Jamel, een Franse archeoloog van Algerijnse afkomst, trekt naar Algerije om er opgravingen te doen in de grootse ruïnes bij het Romeinse stadje Timgad.
Het verleden ontvouwt zich voor hem, terwijl het heden hem overrompelt zodra hij tot trainer van de lokale voetbalclub La Juventus de Timgad wordt gebombardeerd. Hij beschikt over elf spelers van 12 jaar: jochies die een grauw bestaan leiden, die geen truitje noch schoenen hebben, maar die bulken van talent.
Tussen resten van de oudheid en wonden van recentere strijd ontdekt Jamel op dit terrein de vreemde kronkels van roots en groeipijnen van een Algerije op weg naar de verzoening... als voetbalkampioen.