Het jaar is 2005. Het zit Steve Lopez, columnist voor de Los Angeles Times, niet echt mee. Hij heeft net een doodsmak gemaakt en hij zit met een writer's block van jewelste. Dan ontdekt hij plots Nathaniel Ayers, een dakloze straatmuzikant met zware mentale problemen. Ondanks zijn aftandse instrumenten is het duidelijk dat de man over een buitengewoon talent beschikt. De reporter puurt er meteen een reeks prachtige artikels uit en hij probeert ook wat te doen aan de schrijnende situatie van Ayers en zijn lotgenoten. Maar dat is buiten Ayers' persoonlijke demonen en de schaal van de sociale ongerechtigheid gerekend.