In 1965 schreef Peter Matthiesen 'At Play in the Fields of the Lord', en reeds in het jaar van publicatie werd de jacht op de filmrechten ingezet. Daarvan is pas nu het resultaat te bekijken, nadat producent Saul Zaentz in 1989 de rechten overkocht van MGM-studio, die zo'n 20 jaar de optie op het boek in handen had.

Zaentz, van geen kleintje vervaard (hij produceerde o.a. ook One Flew over Cuckoo's Nest en Amadeus), engageerde cineast Hector Babenco (Kiss of the Spiderwoman, Ironweed) en trok met de cast en crew voor 6 maanden naar het Amazonewoud waar het hele stel op een rivierboot vertoefde.  Dat de opnames van de prent geen sinecure zullen geweest zijn, spreekt voor zich...

Centraal staat de Niarunastam, indianen die in het hart van de Zuidamerikaanse jungle leven, ver van de blanke nederzettingen, hun dagen in primitieve rust slijtend. Missionarissen en predikanten ondernemen echter pogingen om in hun gebeid door te dringen om er de Christelijke boodschap te verkondingen.

Bill Quarrier (Aidan Quinn, vorig jaar te zien in het onderschatte Avalon van Barry Levinson) gelooft oprecht in zijn missie en zakt met zijn vrouw Hazel (Kathy Bates, vaak even schizofreen tekeergaand als in haar Misery rol) en zonotje Billy af naar een voorpost van het indianendorp.  Hij hoopt op steun van het protestantse predikantenpaar Leslie (John Lithgow) en Andy Huben (Daryl Hannah, terug van weggeweest).  Maar Leslie Huben is minder oprecht en weinig verdraagzaam, en hij zou de 'wilden' dan ook liefst zo snel mogelijk overleveren aan de plaatselijke autoriteiten, die de Niaruna's avn hun grondgebied wil vedrijven om er het goud uit de bodem te halen.  En dan is er ook nog Lewis Moon (Tom Berenger), een halfbloed, die zich als een god voordoend bij de Niaruna's laat opnemen om hen te beschermen tegen de blanke overheersing.  Het zullen echter net zijn goede bedoelingen zijn die meeliggen aan de basis van de tragedie die de Indianen gaat treffen...

At Play in the Fields of the Lord is een drie uur durende tropische ontdekkingsreis, die de grootste kracht puurt uit de interessante thematiek die wordt aangesneden en uit de overweldigende look van de natuurlijke amazonelocaties. Niet van inzinkingen vrij te pleiten (Babenco neemt nogal wat tijd om het verhaal op te starten), maar dat we hier te maken hebben met een technisch huzarenstuk staat buiten kijf.

Zonder zit ooit echt als onvergetelijk te profileren is At Play in the Fields of the Lord hoe dan ook een boeiend filmepos dat tot nadenken stemt.