Jacques Tati speelt in Les vacances de M. Hulot voor het eerst het iconische personage Monsieur Hulot: een pijprokende, zowel sociaal als fysiek onhandige kluns. Hulot botst met de moderne samenleving, met grote hilariteit tot gevolg.
In een badplaats aan de Atlantische kust brengt de komst van Monsieur Hulot flink wat opschudding teweeg onder de rijke toeristen, die hun saaie, serieuze gewoontes uit de stad maar niet los kunnen laten. Hulot probeert met volle teugen van zijn vakantie te genieten, maar verstoort met zijn goedbedoelde geklungel onbewust de rust van de andere hotelgasten.