Generaal Irwin (Robert Redford) werd door de krijgsraad gedegradeerd en tot een langdurige gevangenisstraf veroordeeld in een zwaar bewaakte militaire strafinrichting : The Castle, die met harde hand wordt geleid door Kolonel Winter. Indien Winter de legendarische ex-generaal aanvankelijk respectvol behandelt, dan wordt zijn houding rechuit vijandig wanneer Irwin zijn gezag in vraag stelt en zijn methodes op de korrel neemt.