Het is al veel gezegd en geschreven: Liam Neeson is een rechtmatige erfgenaam van Charles Bronson. Begonnen als begenadigd acteur in tal van viersterrenfilms, en daarna een niche gevonden als no-nonsense actieheld die mag aantreden in fijne thrillers, rudimentaire wraakfilms en hersenloze shoot ‘em ups. Honest Thief eet van het volledige spectrum mee.

In Honest Thief kruipt Bronson … excuus, Neeson … in het vel van een ex-marinier die verschillende bankkluizen leegroofde. Altijd buiten de openingsuren en steeds zonder bloedvergieten en slachtoffers. Hij deed het zelfs niet eens voor het geld, daar hij nauwelijks iets van de buit heeft gespendeerd. De kick van het stelen en de kick van de overval uitdokteren was voldoende voor hem. Wanneer Neeson (alias Tom Carter) Annie (vertolkt door Kate Walsh) tegen het lijf loopt, mag hij op de thee bij Cupido. En dat builtje bevalt hem zozeer dat hij met een schone lei wil beginnen: hij biecht zijn diefstallen op aan het FBI en hoopt op een korte gevangenisstraf met bezoekrecht zodat hij snel aan zijn nieuwe leven met Annie kan beginnen.

Helaas, pindakaas. De FBI-agenten die zijn zaak behandelen zijn van het corrupte soort en gaan er met drie miljoen van zijn geld vandoor. Om die daad te camoufleren schieten ze een andere FBI-agent neer. Voor die moord schuiven ze Neeson naar voor als dader, waardoor die prompt het Taken-pad kiest om zijn onschuld te bewijzen, zijn lief te beschermen en de schobbejakken in het nekvel te grijpen.

Honest Thief komt uit de koker van Ozark-bedenker Henry … alweer excuus, Mark Willilams. En die wou duidelijk meer brengen dan de zoveelste wraakactiethriller. Wat deze film uiteraard is, maar er ligt opvallend meer nadruk op de karakterschetsen. Waardoor alles wat trager en minder hectisch verloopt dan bij regisseurs die hun camera al naar links willen draaien terwijl hij nog op weg is naar rechts. Wat van Honest Thief tot op zekere hoogte een naïeve en ouderwetse versie van Taken en tutti quanti maakt. Ja, je kan zelfs gewag maken van een seventiesvibe. Dat geeft alvast aan Jeffrey Donovan de kans om zijn personage van Neeson op de hielen zittende FBI-agent een lekkere laidbacklaag mee te geven. En een shih-tzu, vertolkt door Williams’ eigen huisdier.

Indien Williams sommige plotgaten wat ordentelijker had dichtgereden of sommige onwaarschijnlijkheden wat beter had geplamuurd, dan had Honest Thief waarschijnlijk zelfs een verdiende derde ster kunnen stelen. Al valt er zelfs zonder die symbolische beloning genoeg aardig B-plezier te beleven aan deze ambachtelijke Agent Nivens, I’m coming for you actiethriller.