The Hoax is gebaseerd op het waargebeurde verhaal van schrijver Clifford Irving, een pathologische leugenaar en mooiprater. Het jaar is 1971. Irving (Richard Gere) is er al in geen jaren in geslaagd om een succesvol boek te schrijven. Ten einde raad en de wanhoop nabij overtuigt hij zijn uitgever – en later ook zichzelf – ervan dat hij de geknipte man is om de officiële biografie van de befaamde miljardair-kluizenaar Howard Hughes neer te pennen. Van zijn vertrouwelijke band met Hughes is uiteraard geen letter waar. Wat begint als een uitweg voor een auteur op het randje van de vergetelheid, eindigt in een schandaal met vertakkingen tot in het Witte Huis.