Een dominante en alles overheersende moeder, Amanda, tracht in een uitzichtloze situatie in het St Louis van de jaren dertig met haar twee kinderen te overleven. Ze klampt zich krampachtig vast aan een andere tijd en een andere plaats. Haar rebelse zoon Tom (John Malkovich) wil bij de eerste de beste gelegenheid, net als zijn vader jaren geleden, het huis verlaten. Zijn zus, Laura, gehandicapt en ernstig verlegen, is bang voor de echte wereld. Amanda wil niets liever dan haar zien trouwen en blijft Tom vragen een man uit te nodigen. Op zijn voorstel, nodigt ze Jim, een collega van hem, uit voor een etentje...

The Glass Menagerie werd genomineerd voor een Gouden Palm en een Golden Globe.