Shawn MacArthur (Channing Tatum), een jongen uit de provincie, is met lege handen naar New York gekomen. Door op straat nep-artikelen te verkopen, weet hij met moeite de touwtjes aan elkaar te knopen. Maar zijn leven neemt een heel andere wending als zwendelaar Harvey Boarden (Terrence Howard) op een dag ziet dat Shawn een straatvechter is, een natuurtalent. Als Harvey Shawn aanbiedt om hem te helpen het grote geld binnen te halen, beginnen de twee een moeizame samenwerking.

Harvey wordt Shawns manager en laat hem kennismaken met een corrupte circuit waarin mannen het met blote handen tegen elkaar opnemen. En waarin rijke patsers weddenschappen afsluiten op sporters die even gemakkelijk weer worden afgedankt. Vrijwel van de ene op de andere dag wordt hij een ster, een vechtjas die in een reeks onthutsend heftige partijen gehakt maakt van professionele boksers, oostersevechtsportkampioenen en kooivechters. Maar als Shawn ooit wil ontsnappen aan de duistere wereld waarin hij terecht is gekomen, dan moet hij het allerzwaarste gevecht van zijn leven aangaan.