Tegen de John F. Kennedy School werd door de ouders van een oud-leerling een proces ingespannen omdat deze nl. noch kan lezen noch kan schrijven, en hij toch een diploma gekregen heeft. Een oud-leerlinge van de school, de advocate Lisa Hammond, wordt belast met de zaak en tijdens haar speurtocht in de school komt zij tot de ontdekking dat de school waar zij destijds gestudeerd heeft, totaal veranderd is en dat dit vnl. te wijten is aan de leraars die zich niets van hun taak aantrekken : de ene slaapt altijd, de andere neukt met iedere leerlinge, nog ??n is paranoia, en weer een andere is een rasechte gek ! E?n uitzondering bevestigt de regel, Alex Jural (Nick Nolte), die vroeger een zeer goed leraar was, maar de laatste tijd blijkbaar aan alles zijn voeten veegt. Lisa probeert hem te overtuigen dat er iets scheelt aan het systeem en smeekt hem op te komen voor het onderwijs. Alex neemt (met tegenzin aanvankelijk) de handschoen op, en zijn testcase wordt Eddie (Ralph Macchio), een jongen die in opstand komt tegen het onderwijs dat hij geniet.