Goed nieuws voor de toch al een paar dagjes ouder wordende fanclub van Richard Gere. Waar die zich 31 jaar geleden 'up where they belonged'-gewijs kon laven aan “An Officer And A Gentleman” en 23 jaar geleden aan zijn ridder op het witte paard-interpretatie in “Pretty Woman” bleef het de laatste jaar toch betrekkelijk stil op het front van de echte Gere-kleppers. Banale titels als “The Flock” en “The Double” haalden nauwelijks de zalen, en het zag er naar uit dat de gerimpeld grijze Gere zich na zijn zestigste zou moeten tevreden stellen met de kruimels van de Hollywood-dis.

Zeg echter nooit nooit, zo blijkt. “Arbitrage” is een hoogst genietbaar thrillerdrama dat zich wat laat vergelijken met de hoogpotentieelthrillers die in de jaren negentig hoogst populair waren: “Primal Fear”, “Disclosure” … u kent ze (nog) wel. Zij het met enige restrictie: de regie van debutant Nicholas Jarecki mist de scherpte van een Barry Levinson of Brad Silberling tijdens hun hoogdagen, en dat laat zich af ten toe voelen. Aangezien deze prent met een betrekkelijk beperkt budget (12 miljoen blijft peanuts in Hollywood) is gemaakt, is het eveneens ietwat tevergeefs zoeken naar een eclatante bijrollencast (al duikt ook Susan Sarandon op en gaat Tim Roth bijna met de film aan de haal als cynische politieagent die niet vies is van lepe listen om zijn doel te bereiken). Ook de spanningsnee is niet overal even goed ingevet. Wat niet wegneemt dat “Arbitrage” tot op het eind boeiend vertier biedt.

Richard Gere (in een rol die oorspronkelijk door Al Pacino zou worden vertolkt) kruipt in de huid van Robert Miller, een zestigjarige miljonair die aan het hoofd staat van een investeringsmaatschappij waarin ook zijn dochter Brooke (Brit Marling) een belangrijke rol speelt. Miller staat op het punt om zijn bedrijf met veel winst te verkopen. Wat zijn dochter, werknemers en investeerders niet weten is dat Robert de cijfers van zijn onderneming substantieel heeft bijgekleurd, daar een foute investering ervoor zorgde dat zijn bedrijf eigenlijk veel minder waard is dan hij laat uitschijnen. Indien dit een Suske en Wiske-verhaal was, heette “Arbitrage” gewoon “De Frauduleuze Financier”. Robert heeft maar een paar dagen om de deal te sluiten (één van zijn geldschieters wil immers zijn geld terug) en in die hectische tijden komt nog meer onvoorziene hommeles aan de oppervlakte.

Wanneer Robert met zijn minnares Julie (model Laetitia Casta, die in “Gainsbourg – Vie Heroique” in de huid kroop van Brigitte Bardot) betrokken raakt in een auto-ongeval, wil hij vermijden dat zijn naam en reputatie aan het ongeval worden gelinkt. Hij laat het wrak en de dode Julie achter en hoopt dat er geen sporen zijn die naar hem kunnen leiden. Dat is dan weer buiten de standvastige politie-inspecteur Bryer (Tim Roth) gerekend die in zijn carrière al teveel vadsige rijkaards de dans zag ontspringen, en vastbesloten is om zijn prooi ditmaal niet te laten ontsnappen.

Nicholas Jarecki richt zijn met zijn langspeeldebuut op een wereld die hij kent. Zijn broer Thomas is immers werkzaam als financieel consultant en zijn halfbroers Andrew en Eugene zijn gerespecteerde documentairemakers. Vooral Andrew is bekend door “Capturing The Friedmans”, een Oscargenomineerde documentaire over een van kindermisbruik verdachte familie. Eugene draaide dan weer de documentaire over Ronald Reagan die vorig jaar op Canvas te zien was, en Nicholas werkte als producent mee aan de bekroonde documentaire “Tyson” van James Toback. Het meest opmerkelijk triviale weetje van de dag is echter dat Jarecki als tiener een gerenommeerd computerhacker was en in die hoedanigheid werd opgetrommeld als technisch consultant voor de thriller “Hackers”, een van de eerste films waarin Angelina Jolie te zien was. Het was op de set van die prent dat Jarecki besloot dat zijn toekomst in de film lag. Met zijn debuut toont Jarecki alvast dat het geen foute keuze was. Zoals eerder aangegeven mist “Arbitrage” de scherpte om “heel goed” als finaal verdict te krijgen, maar dat neemt niet weg dat deze prent lekker wegkijkt, zij het eerder als moreel drama dan als nagelbijtende thriller.

Voor de extra’s ging Dutch Filmworks te leen bij het programma “Films en Sterren” dat op de Nederlandse commerciële zender RTL 5 te zien. Het item gewijd aan “Arbitrage” staat volledig op deze schijf. Daarin zijn zowel beelden van op de rode loper in Amsterdam te zien als een interview met Gere. Weinig wereldschokkend allemaal, maar toch leuk om nog eens een snuif van de grandeur te kunnen opsnuiven die de filmwereld toch nog steeds uitstraalt. En – voor de cinefiele Vlamingen althans – ook leuk om René Mioch nog eens terug te zien, die wij nog kennen uit de dagen dat Veronica naar ons toe kwam en we jong waren en wat wilden.