Tijdens de Tweede Wereldoorlog kwam William Rose als Canadese militair naar Engeland. Hij trouwde in 1943. Toen de oorlog definitief voorbij was settelde hij zich definitief in Engeland en ging vanaf 1947 scenario’s schrijven. Die werden in zekere zin beïnvloed door het beeld dat hij als Amerikaan had van Engeland: kleinburgerlijk, ouderwets en traditioneel. De opkomst van de Angry Young Men zorgde ervoor dat zijn werk ouderwets leek. Hij zette zijn visie op een treffende manier kracht bij met de scenario’s van The Maggie en The Ladykillers voor Alexander Mackendrick. Nadat hij oude auto’s en oude bioscopen in de kijker had gezet met de scenario’s van respectievelijk Genevieve (1953) en The Smallest Show on Earth keerde hij eind de jaren ’50 terug naar Amerika. Zijn werk daar werd een stuk breder en hij schreef niet alleen komedies maar ook satires als Guess Who’s Coming to Dinner.