In de meeste gevallen is er een logische en begrijpelijke redenen waarom iemand in de filmwereld terechtkomt en meestal is men eerst actief in toneel, heeft men ouders die ook al in het vak zaten, enz...  Anders is het bij deze Wallace Beery...  Zijn eerste werkgever was het Ringling Brothers Circus (!) waar hij als assistent werkte voor een act met olifanten.  Maar niet voor heel lang want toen een luipaard hem aanviel en het op zijn arm had gemunt had hij het - begrijpelijk - echt wel gehad met zijn circuswerk. 

Het was zijn broer Noah die een soort van aanbevelingsbrief schreef waardoor Beery in New York aan de slag kon als variété-artiest.  Hierna volgde Broadway en vanzelfsprekend was Hollywood de volgende stap.  Daar was hij vooral te zien in stille films in het komedie-genre.

Van 1916 tot 1918 was hij gehuwd met actrice Gloria Swanson.