Tullio Pinelli studeerde politieke wetenschappen en rechten, hij werkte een tijd als advocaat, maar na enkele jaren realiseerde hij zich dat zijn toekomst daar niet lag. Hij ging schrijven voor de radio, het theater en vanaf 1941 ook voor film.

In de jaren ’40 deed hij het laatste met heel veel succes voor Alberto Lattuada (Senza Pieta) maar zijn allerbeste schrijfsels waren die voor Federico Fellini. Pinelli schreef immers gedeeltelijk of volledig bijna alle films van Fellini, inbegrepen Giuletta degli Spiriti.

Eind de jaren ’60 en begin de jaren ’70 werkte Pinelli ook regelmatig samen met Pietro Germi.