Zijn vader was een reclame-adviseur maar Ralph zelf bleek op school een talent voor acteren te hebben.  In 1922 richtte hij de 'North Shore Players' op waarna hij zich aansloot bij de Madison Wisconsin Stock Company.

Hij ging hierna op tournee met verschillende toneelgezelschappen en maakte in 1929 pas zijn debuut op Broadway in het stuk 'Town Boy'.  En dat ging niet ongemerkt voorbij want het jaar daarop al kreeg hij een contract aangeboden door Fox wat resulteerde in een indrukwekkende samenwerking : in twaalf jaar tijd was Bellamy te zien in wel meer dan 80 films (!).

in 1943 keerde hij terug naar de toneelwereld waar hij datzelfde jaar nog een Tony Award won voor zijn rol van Franklin D. Roosevelt in 'Sunrise at Campobello', een rol die hij later nog eens hernam maar dan in een film. 

Ralph Bellamy hield zo van acteren dat hij tot op zijn zeventigste verjaardag bleef acteren, zowel op toneel als voor televisie.