Léon Barsacq is een Rus die lange tijd in Frankrijk verbleef. In Parijs volgde hij een opleiding aan de Ecole des Arts Décoratifs waarna hij in 1931 in de Franse filmindustrie terecht kwam. Daar werkte hij onder de leiding van zijn landgenoot André Andrejew.
In 1937 had hij de stiel als artdirector volledig onder de knie en kon hij zijn ding doen voor La Marseillaise van Jean Renoir. Zijn inbreng leverde een belangrijke bijdrage aan de sfeer in films wat zijn reputatie meer dan goed deed. Hij werkte mee aan heel wat films van René Clair.

Zijn ervaring en kennis van zijn vak schreef hij uiteindelijk neer in een boek met de titel Le décor du film dat in 1970 postuum werd uitgebracht in Parijs.

Zijn broer André Barsacq was ook al een ontwerper voor heel wat Franse films maar is vooral bekend als stage designer en regisseur. Hij regisseerde één film, Le rideau rouge (1952).