Jim Henson
James Muray Henson

Jim Henson
° 24-09-1936
Greenville
Mississippi
Verenigde Staten
+ 16-05-1990
✞ Leeftijd bij overlijden: 53
genomineerd Oscars ® 1966
1 keer genomineerd voor een Oscar

acteur/actrice
(8)

1985
Sesame Street Presents: Follow That Bird → Kermit de Kikker/Ernie
1984
Into the Night → man aan telefoon
1984
The Muppets Take Manhattan → (verschillende stemmen)
1983
The Dark Crystal → hogepriester
1981
The Great Muppet Caper → verschillende rollen
1965
Time Piece → man

Jim Henson is de poppenspeler die de schepper is van zowel Sesame Street/Sesamstraat als van de Muppet Show. Als tiener verhuisde de familie Henson naar Hyatsville Maryland toen zijn vader, een landbouwkundige, door het Ministerie van landbouw van de Verenigde Staten Washington DC kreeg toegewezen als plaats van tewerkstelling. Toen Jim Henson in een plaatselijke tv-show poppenspeler werd onder de noemer Sam and His Friends leek hij zijn bestemming gevonden te hebben. Hij bleef dé vaste waarde in het programma en studeerde ondertussen theater arts aan de universiteit van Maryland. Het was in deze periode, als tiener dus nog, dat hij de onwaarschijnlijk grappige muppets uitvond. Een oude mantel van zijn moeder werd gebruikt als basis voor de look van Kermit de kikker. Er volgden nog meer personages, de muppets waren geboren… Daar was Henson mee te zien in talrijke shows, nog allemaal voor de komst van Sesame Street in 1969. De muppets werden heel snel zowel de leraars als de speelkameraadjes van miljoenen kinderen in de Verenigde Staten en meer dan 80 landen, verspreid over de hele wereld. Jim Henson trok niet alleen figuurlijk maar ook letterlijk aan de touwtjes tijdens dit succesverhaal, hij was ook verantwoordelijk voor de stem van Kermit de kikker, Ernie en Guy Smiley, de presentator van de show. Henson won naast een Peabody Award ook verschillende Emmy’s.

In 1979 volgde een eerste langspeelfilm, The Muppet Movie, in 1981 maakte hij zijn debuut als regisseur van een langspeelfilm, getiteld The Great Muppet Caper. Er volgden nog meer films waaronder The Muppets Take Manhattan (1984), Henson was in een aantal gevallen regisseur en/of producent, bij sommige ervan werkte hij ook samen met Frank Oz die vele jaren zijn vaste partner werd.
Maar Henson was met de opgerichte Henson Associates ook betrokken in een aantal andere film- en tv-projecten in het fantasy genre. In 1989 wou hij de volgende stap zetten in het succesverhaal toen hij besprekingen met de Walt Disney Company opstartte maar die leidden niet tot een resultaat, Jim Henson overleed in 1990 aan de gevolgen van een bacteriële longinfectie. De plannen voor een fusie tussen beiden werden afgeblazen in 1991, Disney was bereid geweest om het Muppet-imperium voor 150 miljoen Dollar over te nemen!

Jim Henson was, volgens sommigen zelfs meer dan George Lucas of Steven Spielberg, de filmmaker of schrijver, verantwoordelijk voor de cultuur waarin kinderen opgroeiden in de jaren ’70. De wereld van de muppets en Sesamstraat is zowel ingewikkeld als realistisch complex terwijl het ook zowel kinderlijk als entertainend is/was. De generatie daarvoor deed Disney iets gelijkaardigs maar dat was eerder simplistisch, met animatiefiguurtjes gebaseerd op mythes uit de 19e eeuw, daar waar Henson en zijn partners zorgden voor nieuwe, originele mythes en het ontstaan van nieuwe realiteiten.

Na Jim Hensons dood nam zijn zoon Brian Henson het van hem over. Hij slaagde er alsnog in een deal met Disney te sluiten maar niet meer van de grootorde zoals aanvankelijk voorzien. Lisa Henson, de dochter van Jim, is actief in de filmwereld als producent.

Oscars ® 1966 Genomineerd Beste kortfilm Time Piece