Carroll Ballard heeft gestudeerd aan de filmafdeling van de UCLA (Universiteit van Californië – Los Angeles). Hij slaagde er met zijn films uitstekend in om de relatie tussen mens en natuur op een spectaculair visuele manier op de kijker over te brengen. Hij filmde zich eerst in de kijker met enkele documentaires die hij maakte voor het U.S. Information Agency zoals Beyond This Winter’s Wheat (1965) en Harvest waar hij een Oscarnominatie voor kreeg. Er volgden nog meer documentaires zoals Perils of Priscilla (1969) over een kat, verteld vanuit het standpunt van het beest zelf en Rodeo waarin Larry Mahan, een stierenvechter, centraal staat. 
Maar dan kreeg Ballard van UCLA-klasgenoot Francis Ford Coppola de kans om The Black Stallion (1979) te regisseren. Het boek van Walter Farley diende als basis voor een meer dan overtuigend filmresultaat.
En dat velen een bijzondere waardering hadden voor de filmmaker bleek uit volgend citaat van filmrecensente Pauline Kael over Wind: “The visual imagination Ballard brings to the natural landscape is so intense that his imagery makes you feel like a pagan – as if you were touching when you’re only looking.”