Carol Channing, dochter van een journalist en lector van de Christian Science Church, verliet in 1941 het Bennington College om als comédienne te gaan werken, voornamelijk in cabaret-stukken. Ze was ook bijzonder populair als presentatrice, animatrice en entertainer bij het toneel, op tv en in nachtclubs. 
Ze had vrij snel een succes te pakken in de Broadway-versie van Gentlemen Prefer Blondes. In het stuk van Anita Loos zong ze als Lorelei Lee het lied Diamonds are a Girl’s Best Friend, iets waarmee ze voor de rest van haar carrière werd geassocieerd. Hierna was ze nog te zien in verschillende andere Broadway-producties, inbegrepen Hello Dolly! En Show Girl en was ook regelmatig te gast in tv-shows.

In 1995 sloot ze een uitgebreide nationale tournee af en, tot grote tevredenheid van theaterbezoekers over het ganse continent, keerde terug naar Broadway voor haar rol als Dolly Levi in Hello Dolly! Dat stuk zorgde niet alleen voor een record aantal vertoningen, het was een extra reden waarom ze een Tony Award won onder de noemer Lifetime Achievement(s).
Carol Channing was maar in een heel beperkt aantal films te zien.